«Табель о рангах» реформировала порядок прохождения государственной службы, введя четкую иерархию чинов и соотношение рангов гражданских и военных служащих. «Табель о рангах» представляет собой таблицу-роспись 14 классов чинов, от канцлера и генерал-фельдмаршала (1-й класс) до коллежского регистратора (14-й класс). Государственная служба делилась на военную (с подразделением на армию, флот, гвардию, артиллерию) и гражданскую (статскую и придворную). От класса чиновника зависело, какие должности он мог занимать. По мере служебной карьеры чиновник переходил из одного класса в другой. Чиновник не дворянского происхождения по достижении определенного чина получал право на дворянское достоинство. Таким образом, создавался «социальный лифт», дворянство пополнялось талантливыми выходцами из низших сословий.

Введенные «Табелью о рангах» чины были упразднены декретами ВЦИК и СНК от 10 (23) ноября 1917 г. «Об уничтожении сословий и гражданских чинов».