В докладе «О культе личности и его последствиях», с которым Н.С. Хрущев выступил на закрытом заседании ХХ съезда КПСС, впервые публичной критике был подвергнут И.В. Сталин, десятилетиями выступавший в роли непререкаемого вождя. Его наследники возложили на И.В. Сталина личную ответственность за организацию репрессий 1930–1940-х годов. Доклад сделал возможной либерализацию правительственного курса в СССР, отказ от политики широких политических репрессий, смягчение идеологического гнета. Последовал период «оттепели» и яркого расцвета культуры 1960-х гг. Доклад произвел шоковое впечатление на зарубежные коммунистические партии, которым пришлось срочно пересматривать свои идеологические ориентиры.