В 1773 г. Россию потрясло восстание под предводительством донского казака Е.И. Пугачева. Известно, что самозванец Пугачев, объявивший себя «счастливо спасшимся» императором Петром III, был неграмотен, как и большинство его сподвижников. Свои так называемые указы он писал имитировавшими буквы каракулями.

Как же мог появиться автограф Пугачева? Об этом поведал на допросе перешедший к восставшим подпоручик М. Шванович. Однажды Пугачев попросил его написать что-нибудь на иностранном языке, а когда офицер написал две фразы, самозванец в верхней половине листа исполнил нечто, имитирующее текст, и заявил своим сподвижникам, что написано «по латыни». Шванович ниже сделал заверяющую запись на французском и немецком языках: «Его величество Петр Великий».

Эта бумага была обнаружена в Бердской слободе после отступления восставших в 1774 г.