«Жалованная грамота городам» регламентировала статус городских жителей и вводила основы городского самоуправления. Учреждались выборные городские органы, в том числе Общая градская дума, постоянный орган, ведавший теми вопросами, которые «Жалованной грамотой» относились к компетенции городского самоуправления. Выборным судебным органом становился городской магистрат. Все горожане подразделялись на шесть разрядов: 1) «настоящие городские обыватели», т.е. владельцы недвижимости в городе из дворян, чиновников, духовенства; 2) купцы трех гильдий; 3) ремесленники, записанные в цехи; 4) иностранцы и иногородние; 5) «именитые граждане»; 6) «посадские» – все прочие жители, которые «промыслом, рукоделием или работою кормятся в том городе».