(15) 28 июня 1914 г. в Сараево был убит наследник австро-венгерского престола эрцгерцог Франц Фердинанд. Это убийство стало формальным поводом к тому, что 15 (28) июля Австро-Венгрия объявила войну Сербии. Однако ни сараевское покушение, ни нападение Австрии на Сербию, связанную союзом с Россией, еще не делало неминуемой мировую войну. Всё могло свестись к локальному конфликту, который можно было бы урегулировать. Попытка России остановить конфликт дипломатическими средствами не удалась. После того, как одна «сверхдержава» объявила войну другой и начала работать система союзов, мировая война стала действительно неминуемой. Начало Первой мировой войны – 19 июля (1 августа) 1914 г., когда Германия объявила войну России. В это время немцы и австрийцы уже мобилизовали свои армии.

20 июля (2 августа) Николай II издал манифест, объявлявший российским подданным о начале войны и объяснявший ее причины.

Первая мировая война навсегда изменила прежний европейский мир и положила начало новой эпохе в истории. Помимо невиданного раньше масштаба военных действий и числа жертв следствием этой войны стали крушение четырех империй – Австро-Венгерской, Германской, Османской и Российской, череда революций и появление на карте Европы новых государств.